Veja tudo o que é preciso saber sobre o El Niño

O El Niño é um agente natural de perturbação climática que retorna periodicamente, altera os padrões meteorológicos, eleva as temperaturas globais e, em geral, atinge sua força máxima em dezembro. O fenômeno ocorre em intervalos irregulares, e nenhum episódio é igual a outro.Os cientistas medem sua intensidade pela elevação das temperaturas do oceano Pacífico acima da média, mas não é preciso morar perto do Pacífico para sentir seus efeitos: prevê-se que o episódio deste ano seja o mais intenso já registrado, e seus impactos serão globais.Leia mais: El Niño representa “risco significativo” de aumento da inflação em 2027 nos EUALeia mais: Guerra e El Niño devem elevar preços de commodities em 23% no ano, diz Banco MundialO que é o El Niño?O El Niño é um padrão climático natural que retorna a cada poucos anos. Em geral, começa a se desenvolver na primavera ou no verão [do Hemisfério Norte], ganha força durante o outono e atinge o auge no inverno.Não é uma tempestade em si, mas sim uma espécie de estrutura atmosférica sobre a qual se organizam os padrões climáticos globais. O El Niño não garante um inverno chuvoso na Califórnia nem um Natal ameno em Nova York, mas aumenta bastante as chances de que isso aconteça.Imagine o El Niño como uma dança entre o oceano e a atmosfera. Quando os ventos no Pacífico tropical enfraquecem, as águas quentes que normalmente seriam mantidas perto da Indonésia se deslocam para leste, levando consigo a principal área de atividade de tempestades com trovoadas do oceano. Essa mudança funciona como uma pedra lançada em um riacho: as ondas se propagam pela atmosfera e perturbam os padrões meteorológicos do mundo inteiro.Por que este El Niño está recebendo tanta atenção?Principalmente por sua escala sem precedentes. E porque ocorre depois de várias décadas marcadas por episódios intensos, que aumentaram a atenção dada ao fenômeno.Um El Niño devastador, no inverno de 1982–83, matou milhares de pessoas em todo o mundo. A tragédia deu origem a duas iniciativas — uma nos Estados Unidos e outra internacional — para financiar e construir uma rede de observação capaz de prever futuros episódios do fenômeno. Em meados da década de 1990, os cientistas finalmente já conseguiam prever um El Niño com meses de antecedência. Mas ainda havia um grande obstáculo: não conseguiam prever sua intensidade com confiabilidade.Então veio o El Niño de 1997–98. Ele se tornou o parâmetro de referência para episódios extremos, famoso por causar inundações catastróficas na Califórnia e por transformar “El Niño” em um termo conhecido por todos.Meteorologistas vêm alertando há quase um ano para a chegada de um El Niño. Muitos modelos de previsão indicam um episódio poderoso, e alguns sugerem que sua intensidade pode superar todos os recordes.De onde vem o nome El Niño?Há séculos, peruanos perceberam que, às vezes, peixes tropicais apareciam inesperadamente em suas praias perto do Natal. Chamaram o fenômeno de “El Niño”, ou “o menino Jesus”, em espanhol. Naturalmente, foram necessários séculos para compreender o quadro completo e descobrir que o aquecimento do Pacífico estava alterando os padrões meteorológicos ao redor do mundo.Quando o El Niño vai terminar?Os episódios de El Niño raramente duram mais de um ano. A concentração de água quente no Pacífico central e oriental se dissipa, em geral nos primeiros meses do ano seguinte à sua formação. Os ventos alísios voltam ao normal.Seus efeitos podem persistir mesmo depois de o fenômeno terminar oficialmente. O El Niño de 1991, por exemplo, contribuiu para uma temporada de furacões no Atlântico abaixo da média, como a deste ano. Aquele episódio perdeu força no início de 1992, mas ainda ajudou a atrasar o começo da temporada de furacões, que oficialmente se inicia em 1º de junho. A primeira tempestade só se formou em agosto, mas rapidamente ganhou força e se tornou o furacão Andrew, um dos mais mortais e mais caros da história dos Estados Unidos.Há também evidências de que a mudança climática provocada pelas atividades humanas está fazendo com que condições fortes de El Niño alternem com mais frequência para a fase oposta: La Niña. Entre as consequências da La Niña, talvez a mais notável para os Estados Unidos seja o aumento da atividade de furacões no oceano Atlântico.O que o El Niño provoca?O Pacífico, o maior oceano do planeta, influencia a atividade atmosférica no mundo todo. Assim, quando a água quente se desloca no Pacífico, os padrões globais de umidade e calor também mudam. Durante um El Niño, algumas regiões podem ser atingidas por chuvas torrenciais, enquanto outras enfrentam secas severas. E grande parte do mundo fica mais quente.Os episódios de El Niño também reorganizam a atividade global de furacões e ciclones, influenciam quais culturas agrícolas prosperam ou fracassam e alteram a propagação de doenças transmitidas por vetores. Sob a superfície, seus efeitos em cadeia são igualmente profundos: o nível do mar muda, os recifes de coral sofrem branqueamento e grandes áreas de pesca entram em colapso, enquanto outros ecossistemas marinhos desfrutam de um alívio temporário.O que acontece durante um El Niño intenso?As safras podem fracassar. Milhões de pessoas podem passar fome. As inundações podem provocar deslocamentos em grande escala. E a recuperação pode levar anos. Um estudo de 2023 atribuiu trilhões de dólares em perdas de renda global aos grandes episódios de El Niño de 1982–83 e 1997–98.Embora os efeitos variem de região para região, os cientistas têm certeza de uma consequência global: o mundo fica mais quente.Os episódios de El Niño tendem a elevar a temperatura média do planeta no ano em que se formam. A média sobe ainda mais no ano seguinte, à medida que o calor do Pacífico continua a se dissipar. Isso ocorre em meio às mudanças na atmosfera provocadas pelas atividades humanas, que vêm aquecendo o planeta de forma constante.Os três episódios intensos de El Niño mais recentes começaram em 1997, 2014 e 2023. Na época, cada um desses anos se tornou o mais quente já registrado, mas depois foi superado por 1998, 2016 e 2024, respectivamente. Atualmente, os cientistas preveem amplamente que 2027 será o ano mais quente já vivido pela humanidade.O El Niño trará mais neve para a América do Norte? Ou menos?A resposta curta é: depende.Na Sierra Nevada e no sul das Montanhas Rochosas, é provável que a quantidade de neve aumente. Nessas regiões, o deslocamento da corrente costuma trazer mais precipitação do que a média, junto com temperaturas baixas no inverno, elevando bastante as chances de fortes nevascas nas montanhas.No norte das Montanhas Rochosas, o cenário é oposto. Como as tempestades se deslocam para o sul durante os anos de El Niño, o noroeste do Pacífico, o norte das Montanhas Rochosas e o oeste do Canadá costumam ter condições mais secas e amenas do que o normal.Regiões como o Colorado ficam no meio, onde sinais atmosféricos opostos acabam se anulando em grande medida. Como as chances de uma temporada de neve acima ou abaixo da média são semelhantes, é notoriamente difícil fazer previsões para o centro das Montanhas Rochosas. Assim como grande parte do oeste dos Estados Unidos, o Colorado teve pouquíssima neve no inverno passado, o que devastou muitas estações de esqui e deixou montanhas e reservatórios ressecados.Nas Grandes Planícies do Norte, na região dos Grandes Lagos e no Nordeste, o El Niño favorece temperaturas mais altas. Com frequência, essas temperaturas reduzem a quantidade total de neve.O sul também continua sendo uma incógnita. Embora uma sucessão de tempestades na região traga bastante umidade, saber se — e como — essa precipitação chegará ao solo depende inteiramente de incursões breves de ar frio conseguirem avançar o suficiente para o sul e produzir chuva congelante, chuva de gelo ou neve.Esses mesmos sistemas frequentemente sobem pela Costa Leste como poderosas tempestades nor’easter [ciclone extratropical]. Mas, como o terço norte do país costuma ter temperaturas acima da média durante o El Niño, essas tempestades costeiras muitas vezes provocam chuva ou gelo perigoso, em vez de apenas neve.Ainda assim, a frequência dessas tempestades significa que grandes nevascas continuam sendo uma possibilidade concreta. Basta que um único sistema encontre as condições certas para despejar neve suficiente para interromper a vida cotidiana por alguns dias.O que costuma acontecer na Costa Leste?“Durante um episódio intenso de El Niño, o número anual habitual de dias com inundações pode aumentar de 200% a 300% em localidades da Costa Leste”, disse William Sweet, oceanógrafo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos.Na costa do Atlântico, a causa é a atmosfera, não o oceano. Uma sucessão de tempestades de inverno atravessa os estados do Golfo e empurra os ventos em direção ao litoral atlântico.De outubro a abril, cidades costeiras entre Nova York e a Geórgia batem regularmente recordes de inundações provocadas pela maré alta — não apenas durante tempestades intensas de inverno, mas também em dias ensolarados, sem nenhuma tempestade à vista.E quanto à Costa Oeste?A Califórnia recebe a maior parte de sua precipitação anual no outono e no inverno. Mesmo sem El Niño, muitas vezes essa precipitação vem na forma de tempestades intensas, capazes de despejar grandes volumes de chuva em pouco tempo e provocar inundações ou deslizamentos de terra.O El Niño pode trazer mais: mais tempestades, mais chuva, mais inundações e mais erosão costeira.Ao longo deste verão, grandes ondulações geradas por furacões distantes atingiram repetidamente a costa, sobretudo no sul da Califórnia, empurrando ondas destrutivas contra casas à beira-mar. O El Niño ajudou a tornar ativa a temporada de furacões no Pacífico e contribui para níveis do mar excepcionalmente altos ao longo de toda a Costa Oeste.Neste inverno, os efeitos do El Niño no dia a dia dependerão da quantidade de tempestades, da intensidade delas e do intervalo entre uma e outra.“Se eu tivesse que apostar, diria que teremos precipitação acima da média, mas um fator ainda mais importante é como essa chuva se distribuirá”, disse Jan Null, meteorologista experiente e ex-chefe de previsão do Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos.Se as tempestades forem espaçadas, as inundações serão menores, e a chuva e a neve serão, em sua maior parte, benéficas, abastecendo rios e reservatórios. Mas tempestades consecutivas podem fazer os rios transbordarem e provocar inundações dispendiosas e potencialmente fatais. Um único sistema particularmente intenso também pode ficar parado sobre uma área e causar inundações perigosas. O estado tem dificuldade para captar e armazenar água para os anos de seca.A temporada pode se desenrolar de formas diferentes em cada parte do estado. Nos sete episódios mais intensos de El Niño ocorridos desde 1950, o sul da Califórnia recebeu mais precipitação do que o normal durante o inverno em todos, com exceção de um. O norte da Califórnia também costuma ficar mais úmido em anos de El Niño, e, até agora, os sinais para este ano indicam que isso provavelmente acontecerá de novo.Mais ao norte, no Oregon, em Washington e no sudoeste do Canadá, os anos de El Niño costumam ser mais secos e quentes do que o normal.Este El Niño é mais intenso por causa da mudança climática?Há o próprio El Niño, o padrão de mudanças no Pacífico e na atmosfera acima dele. E há os efeitos do El Niño sobre o clima no mundo inteiro.Esses efeitos ocorrem em meio ao aquecimento do clima, que já intensifica as chuvas torrenciais, as secas e os incêndios florestais. Assim, quando o El Niño provoca esses eventos extremos hoje, eles têm maior probabilidade de ser mais intensos do que teriam sido durante um episódio de El Niño igualmente forte no passado.Mas o próprio El Niño está ficando mais intenso por causa do aquecimento global? É difícil afirmar. Algumas pesquisas sugerem que sim: à medida que as águas do Pacífico ficam mais quentes e menos salgadas devido ao aumento das chuvas, as condições para a formação de episódios intensos de El Niño se tornam mais favoráveis. As temperaturas da superfície do mar na região propícia à formação do fenômeno têm batido recordes.Um estudo recente utilizou esqueletos de corais das Ilhas Galápagos para reconstruir a atividade do El Niño ao longo do último milênio. Os pesquisadores identificaram episódios mais frequentes e intensos desde o século XIX, quando a atividade industrial começou a aquecer o planeta.Então, por que este episódio é mais intenso?Este El Niño se formou apenas três anos depois do último grande episódio, um intervalo muito curto para os padrões do fenômeno. Isso é uma coincidência ou faz parte de uma tendência? Talvez sejam necessários anos até que os pesquisadores cheguem a um consenso.Por enquanto, os cientistas afirmam que todos os elementos que contribuem para a formação do El Niño simplesmente se alinharam neste ano. Em episódios anteriores, a interação delicada entre o oceano e a atmosfera que produz as condições de El Niño nem sempre foi tão harmoniosa.“Mas, desta vez, a atmosfera está colaborando muito, muito bem”, disse Wenju Cai, cientista climático da Universidade Oceânica da China. “Ela está respondendo ao oceano com bastante intensidade.”O que as pessoas podem fazer para se preparar e limitar os danos?Bastante coisa. O El Niño se desenvolve lentamente. Graças às boias de monitoramento no Pacífico, as pessoas costumam receber avisos com meses de antecedência sobre a formação do fenômeno.Alguns governos tomaram medidas para formar estoques de grãos e incentivaram os agricultores a plantar sementes resistentes à seca. Organizações humanitárias fizeram apelos por financiamento e estão posicionando ajuda alimentar em áreas que esperam ser duramente atingidas.Ainda assim, os episódios de El Niño causam muitos problemas em muitos lugares, de formas que sobrecarregariam os sistemas de assistência mesmo nas melhores circunstâncias. Cortes de financiamento por países como os Estados Unidos deixaram lacunas no sistema global de prevenção e resposta a desastres. Segundo o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, este El Niño pode fazer com que quase 50 milhões de pessoas a mais em todo o mundo enfrentem fome aguda — um aumento de cerca de um quinto.Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.© 2026 The New York Times CompanyThe post Veja tudo o que é preciso saber sobre o El Niño appeared first on InfoMoney.