A startup de ganhador do Prêmio Nobel que transforma água em ar

(Bloomberg) — O professor Omar Yaghi ganhou o Prêmio Nobel de Química de 2025 por uma descoberta científica que sua startup está agora prestes a comercializar. A tecnologia da empresa colhe água da atmosfera em um mundo cada vez mais árido, e o reconhecimento global deve dar um impulso ao negócio.“Ele sempre foi muito respeitado na comunidade científica, mas o Prêmio Nobel nos dá uma validação adicional no mundo dos negócios e simplifica a comunicação do que estamos fazendo,” disse Samer Taha, CEO da Atoco, empresa de Irvine, Califórnia, fundada por Yaghi em 2020. Taha espera que o Nobel também desperte interesse entre investidores, embora a Atoco tenha preferido não comentar sobre seus esforços de captação de recursos.Leia também: Trio ganha prêmio Nobel de Química por desenvolver materiais da “bolsa da Hermione”A Atoco, que começará a receber pedidos de seu coletor de água na segunda metade de 2026, está mirando data centers, já que o boom da inteligência artificial pressiona os suprimentos de água nos EUA. A empresa também foca em fornecer água para plantas de hidrogênio verde e comunidades em regiões afetadas pela seca no mundo. Os coletores não precisam de eletricidade e podem produzir água ultrapura usando apenas luz solar ambiente ou calor residual de data centers e outras instalações industriais.Yaghi, professor de química na Universidade da Califórnia em Berkeley, foi pioneiro na engenharia de estruturas metal-orgânicas (MOFs), que são estruturas extremamente pequenas feitas de metal e moléculas orgânicas e preenchidas com cavidades porosas. Um grama de material MOF pode ter a área de superfície de um campo de futebol. Os MOFs da Atoco são feitos de elementos projetados para adsorver moléculas específicas da atmosfera, como H2O ou CO2.A Atoco planeja demonstrar um protótipo capaz de produzir 200 litros (53 galões) de água por dia neste trimestre. A versão comercial terá o tamanho de um contêiner de transporte e poderá gerar 1.000 litros de água diariamente. (Um data center típico consome 2 milhões de litros por dia.)Leia mais: Nobel de Medicina premia cientistas que descobriram “células guardiãs”Metade da população mundial enfrenta escassez de água, e 25% suportam níveis extremamente altos de estresse hídrico, segundo análise das Nações Unidas. Mesmo na Califórnia, que possui a quarta maior economia do mundo, quase um milhão de moradores não têm acesso a água potável limpa, revelou um relatório de 2024. Ondas de calor e secas alimentadas pelas mudanças climáticas estão agravando a escassez de água no mundo, e tempestades mais intensas e frequentes podem derrubar estações de tratamento de água.Yaghi, que atua como diretor científico da Atoco, segue outros laureados com o Nobel que se tornaram empreendedores antes que suas pesquisas lhes trouxessem fama mundial.Quando Frances Arnold recebeu o Prêmio Nobel de Química em 2018, ela já havia cofundado duas empresas, a fabricante de combustíveis sustentáveis Gevo e a Provivi, que desenvolve tecnologia ecológica para controle de pragas. Embora tenha se afastado da captação de recursos após o prêmio, Arnold disse que o Nobel elevou o perfil da Provivi em seus esforços para reduzir o uso de pesticidas.“Os mercados da Provivi estão em países/regiões que valorizam especialmente o Prêmio Nobel (América do Sul, África, Ásia),” disse Arnold, professora de engenharia química no Instituto de Tecnologia da Califórnia, por e-mail. Ela observou que, quando foi ao México em 2020 visitar agricultores de subsistência, o ministro da agricultura do país ficou feliz em recebê-la e tem promovido a tecnologia da empresa.Filho de refugiados palestinos de Gaza, Yaghi nasceu na Jordânia e imigrou para os EUA para cursar a faculdade. Ele credita seu sucesso às universidades públicas e a bolsas da Fundação Nacional de Ciência e do Departamento de Energia dos EUA, que financiaram a pesquisa que lhe rendeu o Nobel, compartilhado com Susumu Kitagawa, do Japão, e Richard Robson, da Austrália.“As bolsas federais tiveram papel fundamental nas descobertas iniciais que levaram a esse campo incrível,” disse Yaghi em entrevista coletiva na semana passada.© 2025 Bloomberg L.P.The post A startup de ganhador do Prêmio Nobel que transforma água em ar appeared first on InfoMoney.