Data center de IA de US$ 27 bi da Meta leva oportunidades e caos a cidade dos EUA

Em uma manhã recente, o boom da IA em Richland Parish, um condado rural no nordeste da Louisianam (EUA), podia ser medido em tacos. Tim e Lindsey Allen estavam preparando mais de 1.600 deles, com nomes como “Divine Swine” (carne suína defumada), “Righteous Rooster” (frango braseado) e “Golden Calf” (peito bovino), para trabalhadores da construção que erguem o gigantesco data center de IA da Meta, o Hyperion, com 2.250 acres e 4 milhões de pés quadrados. É um pedido de catering que teria sido impensável ali apenas um ano atrás.Os Allens, pais de cinco filhos, brincavam há muito tempo sobre abrir uma taqueria chamada Holy Tacos (Tacos Sagrados). Tim é administrador de igreja e pastor infantil na First Baptist Church da pequena cidade de Rayville, em Richland Parish. Quando a Meta anunciou, em dezembro de 2024, que investiria em uma instalação de US$ 10 bilhões em Richland Parish — seu maior data center até então — eles enxergaram uma oportunidade rara. Milhares de trabalhadores da construção, ouviram dizer, em breve chegariam ao local — uma base de clientes inédita para essa comunidade rural e economicamente deprimida.Leia também: Ele era mineiro de carvão e virou dono de uma empresa bilionária de data centerA princípio, o plano era estacionar um food truck de tacos no local. Mas, quando Allen descobriu que o veículo no qual havia investido não seria permitido dentro da área de construção, alugou um pequeno prédio vazio em Rayville, colocou o caminhão dentro e o transformou em um restaurante improvisado que serve “comida digna de louvor”.O risco valeu a pena. Trabalhadores saindo de turnos de 12 horas, ainda com equipamentos de segurança, começaram a parar para refeições rápidas para viagem. E, à medida que a construção da Meta acelerava, os Allens conseguiram contratos recorrentes de fornecimento de refeições com a Mortenson, uma das três principais empreiteiras do projeto.“Só neste mês, fechamos cerca de 10 serviços de refeições”, disse Allen. Sem a Meta, acrescentou, a família provavelmente não teria dado o salto. “Tem sido uma enorme bênção para nós.”Para Allen e muitos outros empresários locais, a chegada da Meta trouxe novos clientes, contratos e oportunidades há muito adiadas em um condado que vinha perdendo população e empregos havia décadas.O resultado foi muito diferente para Katie e Logan Stewart. O casal — uma enfermeira e um ex-agricultor na casa dos 30 anos, com dois filhos — investiu mais de US$ 40 mil de suas economias de vida no Opal’s Orange Food Truck, depois de ver trabalhadores da construção postarem no Facebook pedindo opções de comida perto do local da Meta.Era uma aposta de alto risco. Logan havia recentemente deixado de cultivar terras próximas ao projeto, e o food truck — que serve hambúrgueres, frango, gumbo (ensopado tradicional da Louisiana) e arroz com feijão — parecia uma forma de construir uma nova fonte de renda sem sair da comunidade.“Acho que éramos o segundo ou terceiro food truck por lá”, disse Katie. “Quando começamos, fazíamos de 100 a 120 pedidos por dia.”Mas o ritmo não durou. Quando uma das principais empreiteiras do projeto, a DPR, trouxe uma empresa de fornecimento de refeições de fora do estado para alimentar os trabalhadores no local, grande parte do movimento com que o Opal’s contava desapareceu. Os trabalhadores já não precisavam sair do canteiro para almoçar.“Falam em apoiar a comunidade local, mas depois terceirizam o trabalho”, disse Katie sobre a decisão da DPR. “Pareceu um tapa na cara.”Os Stewarts não podiam arcar com as taxas mensais de US$ 1.500 a US$ 2.500 cobradas por dois novos parques de food trucks localizados bem em frente às entradas principais da Meta, então estacionaram o furgão em um terreno de um amigo, a uma curta distância de carro. Os pedidos caíram para menos de 40 por dia. Nas últimas semanas, o movimento aumentou após um jornalista independente local escrever sobre o Opal’s, e os Stewarts recentemente conseguiram um contrato de fornecimento de refeições com a Meta. Eles dizem estar determinados a se adaptar. “Planejamos seguir em frente e nos ajustar onde for preciso”, disse Katie.Histórias como as dos Allens e dos Stewarts estão se repetindo em todo o país, à medida que empresas como Meta, Google e Amazon — junto com startups de IA em rápido crescimento como OpenAI e Anthropic — embarcam em uma corrida sem precedentes por investimentos em data centers de IA. Coletivamente, projeta-se que invistam cerca de US$ 630 bilhões a US$ 700 bilhões apenas em 2026, um salto de 62% em relação a 2025, com os gastos totais de capital em data centers ligados à IA devendo atingir US$ 5,2 trilhões até 2030, impulsionados principalmente por unidades de processamento gráfico e infraestrutura energética. Esses megaprojetos — construídos para sustentar o boom de IA e reforçar a disputa dos EUA com a China pela liderança tecnológica — estão ajudando a impulsionar a economia americana e são recebidos de braços abertos por autoridades locais ansiosas por uma fatia do desenvolvimento econômico prometido. A lógica é que uma maré alta levanta muitos barcos.E, de fato, há precedentes históricos para esse otimismo: a construção frenética de enormes data centers de IA em todo o país ecoa ciclos anteriores dos EUA — da Corrida do Ouro da Califórnia aos primeiros campos de petróleo do Texas — quando fortunas foram feitas por quem estava no lugar certo, na hora certa, vendendo equipamentos, comida e abrigo aos pioneiros de novas indústrias. Naquelas épocas, economias locais prosperavam com a demanda por ferramentas, madeira, refeições e alojamento para trabalhadores em busca da próxima grande oportunidade.Hoje, porém, em uma era de globalização e consolidação corporativa, o efeito indireto do “fornecer pás e picaretas” se espalha de forma muito diferente. Muitos dos materiais, da logística e das refeições do canteiro são fornecidos por contratadas de outros estados, como Texas e Arkansas. E os chips especializados e muitos componentes que alimentam os servidores de IA do Hyperion são produzidos principalmente no exterior, como parte da cadeia global de semicondutores e hardware de TI.Assim, para muitos moradores de Richland Parish, a experiência é menos de oportunidade e mais de observação: assistir ao movimento do progresso acontecer por perto — e enfrentar seus efeitos colaterais — sem poder participar ou compartilhar seus benefícios.Procurada para comentar, uma porta-voz da Meta disse que a empresa continua “comprometida em apoiar recursos locais e priorizar parcerias locais sempre que possível”, incluindo o trabalho com fornecedores locais de alimentos para fornecer mais de 600 refeições diárias. Mas, explicou, “dada a escala e o tamanho da força de trabalho no local, nossos empreiteiros gerais precisaram encontrar uma solução de refeições capaz de atender à escala e à logística necessárias para alimentar milhares de pessoas”.Quando a Fortune visitou a comunidade, moradores expressaram preocupação de que a chegada temporária de trabalhadores da construção vá transformar a região, elevar os aluguéis e degradar a paisagem rural, deixando tudo deteriorado quando a fase de construção terminar e os data centers passarem a operar continuamente, consumindo água e energia e empregando apenas algumas centenas de pessoas. Essa dinâmica está testando antigas suposições sobre quem realmente se beneficia quando um megaprojeto chega a uma cidade.Vários moradores disseram à Fortune que a velocidade com que o acordo com a Meta foi fechado, e a falta de transparência, os deixou à margem. Decisões importantes sobre uso da terra, incentivos fiscais e infraestrutura foram em grande parte finalizadas antes que a maioria da comunidade compreendesse plenamente a escala do projeto — que também cresceu muito além do planejado inicialmente. Em outubro de 2025, a Meta anunciou que havia firmado uma joint venture com fundos geridos pela Blue Owl Capital para financiar, construir e operar o campus de data centers Hyperion — um arranjo que pode atingir até US$ 27 bilhões em custos totais de desenvolvimento e sugere que o Hyperion foi concebido como um campus de longo prazo e múltiplas fases.Alguns descreveram o processo como um exemplo de uma cultura antiga de favorecimento local — na qual acordos são fechados por um pequeno círculo de líderes políticos e empresariais, que depois se beneficiam dos resultados.“Os pequenos negócios que estão lucrando… não é um jogo justo em que o melhor contratado, com o melhor preço e a melhor qualificação, vence”, disse Amber Perez, jornalista independente local e ativista comunitária que publica regularmente no Facebook sobre o projeto da Meta. Em vez disso, afirmou, muitos moradores acreditam que os “vencedores” são aqueles com conexões políticas e econômicas.Mas apoiadores do projeto, incluindo autoridades locais, líderes de desenvolvimento econômico e moradores antigos, argumentam que o investimento da Meta representa uma oportunidade única em uma geração para uma região que enfrenta pobreza, perda de empregos e declínio populacional há décadas. Na visão deles, a disrupção é o preço visível de um fluxo de capital há muito esperado para uma parte do estado que raramente atrai projetos dessa magnitude. Mesmo que o número de empregos permanentes se revele modesto em comparação com o pico da construção, eles sustentam que os bilhões investidos, a nova infraestrutura, programas de qualificação e a maior visibilidade nacional podem reposicionar o nordeste da Louisiana para futuras indústrias e crescimento.Uma bênção ambíguaSeguindo pela rodovia 80 em direção ao leste, rumo às estruturas da Meta em Holly Ridge — uma comunidade rural não incorporada a cerca de 15 minutos a leste de Rayville — a paisagem é definida por vastas áreas planas de soja e algodão, pontuadas por silos de grãos, vacas pastando e tratores ocasionais.Em Holly Ridge, porém, o cenário muda abruptamente. Gerações de meeiros cultivaram a terra, conhecida como megasite Franklin Farms, até 2006, quando a família Franklin a vendeu ao estado da Louisiana, que esperava atrair uma montadora. Isso não aconteceu, mas a Meta firmou um contrato de longo prazo para o local em 2024 e o comprou em 2025. Desde o início das obras, no começo de 2025, a área agrícola foi raspada e nivelada em um canteiro tão vasto que parece os primeiros estágios de uma cidade surgindo do nada. Com até oito quilômetros de comprimento e mais de um quilômetro de largura em alguns pontos, estruturas de aço emergem do solo. Máquinas pesadas operam sem parar. Um fluxo constante de caminhões chega antes do amanhecer, alimentando um projeto onde milhares de trabalhadores circulam de capacete e coletes fluorescentes. Moradores reclamam de danos em seus veículos por causa de pedras lançadas pelos caminhões em alta velocidade.Algo enorme e desconhecido chegou, aparentemente de uma só vez.Uma estrada recém-construída que leva ao Hyperion da Meta tem um nome sugestivo: Far Far Away Lane. A referência a Star Wars é intencional, e a paisagem realmente parece uma nova fronteira — representando não apenas as ambições estratosféricas da Meta em IA, mas também a realidade financeira e intensiva em energia de construir a infraestrutura que sustenta esse boom.Antes da chegada da Meta, a maior notoriedade de Richland Parish — onde um quarto dos moradores vive abaixo da linha da pobreza — era provavelmente o fato de o cantor country Tim McGraw ter nascido e crescido ali. Agora, os moradores vivem uma transformação profunda que trouxe empregos e entusiasmo para alguns, e estresse e frustração para outros — além de mais trânsito em estradas rurais, aumento de aluguéis e pressão sobre moradia, serviços e rotinas diárias em comunidades pouco acostumadas ao crescimento rápido. Além dessas disrupções imediatas, ainda é incerto se os ganhos de curto prazo da construção se traduzirão em oportunidades duradouras.A Meta afirma que o projeto já criou centenas de empregos na construção e sustentará milhares durante a obra, além de um número muito menor de vagas permanentes quando o data center estiver em operação — o anúncio original falava em 500. A empresa também firmou parceria com uma faculdade comunitária local para lançar um programa de formação em construção e qualificação profissional, voltado a preparar moradores para empregos ligados ao projeto e a futuros desenvolvimentos industriais.E, de fato, no local do Hyperion, à medida que milhares de trabalhadores temporários chegam a Richland Parish, ocupando hotéis, aluguéis de curto prazo e novos parques de trailers, há exemplos claros de empresas individuais prosperando. A GrowNELA, autoridade regional de desenvolvimento econômico do nordeste da Louisiana, citou à Fortune empresas como a ServiceMaster Action Cleaning, de Monroe, que dobrou sua força de trabalho desde a chegada da Meta, e a Copeland Electric, também de Monroe, que afirma ter aumentado as contratações em cerca de 40%.A chegada do projeto da Meta foi um catalisador para Chris Holyfield, proprietário da Holy Dippers, empresa criada especificamente para atender à obra. Ele fornece serviços de saneamento e banheiros ecológicos para os trabalhadores da Meta — 58 unidades até agora, com mais a caminho à medida que a construção se acelera.Holyfield quis aproveitar a oportunidade única, após líderes das construtoras envolvidas no projeto lhe dizerem que “essa região está prestes a explodir”, contou. “Ninguém acreditou no começo”, explicou. “Agora todos estamos sentindo a diferença.”Holyfield também é dono de três restaurantes em Monroe que prestam serviços de refeições para as grandes empreiteiras da Meta, além de um prédio comercial de sete andares onde a Meta alugou espaço antes mesmo do anúncio do data center.Rob Cleveland, presidente e CEO da GrowNELA, que chegou à Louisiana em julho de 2024 após oito anos em função semelhante em Michigan, descartou como “absurdas” as críticas sobre o nível de criação de empregos locais. Ele destacou que vários milhares de novos empregos já surgiram na comunidade rural — tanto no canteiro quanto em negócios que o atendem. Emprego é emprego, argumenta — e a realidade prática é que há poucas alternativas para uma região como Richland Parish.“Os críticos dizem que são empregos temporários, que haverá apenas 500 vagas permanentes, que deveríamos atrair montadoras com 3.000 empregos duradouros”, disse Cleveland. “Mas esses projetos praticamente não existem mais, e não temos mão de obra para sustentá-los.”Onde todos vão morar?A chegada de trabalhadores criou um problema imediato em Richland Parish: moradia. Atualmente, há cerca de 3.700 trabalhadores ligados ao projeto, com um pico estimado de 5.000 em poucos meses (embora moradores falem em números de até 8.000).Para acomodar esse fluxo, uma rede improvisada de parques de trailers, ou “acampamentos de trabalhadores”, surgiu na região. Uma das três principais construtoras da Meta, a DPR, contratou a Mammoth Industries para construir um complexo habitacional de 130 acres com mais de 300 vagas completas para trailers.E também surgem parques menores, administrados por famílias. Kayla Caskey, proprietária do South Stuart RV Park, a cerca de 25 minutos do local, cresceu na terra onde hoje está o parque. “Está na família há gerações”, disse. “Decidimos aproveitar essa oportunidade.”O parque comporta apenas 12 trailers, e Caskey disse que colocá-lo em operação exigiu lidar com regras de zoneamento e instalar infraestrutura adequada. “Aprendemos muito no caminho”, disse. “Mas esperamos que, no fim, seja algo positivo para nossa família.” O parque lotou rapidamente, acrescentou, e ela continua recebendo consultas diárias.Caskey é realista quanto ao futuro após a obra. “Pode voltar a ser só terra”, disse. “Mas esperamos que, nos próximos anos, compense enquanto os trabalhadores estiverem aqui.”Para outros, porém, a proliferação de parques tem sido perturbadora. Em uma estrada sem saída de cerca de um quilômetro, antes com apenas oito casas, dois grandes parques — com até 700 vagas — estão sendo construídos ao lado das residências.Outros moradores dizem estar sendo expulsos da região pelos preços ou até enfrentando despejos. Erika James, de 34 anos, mãe de dois filhos, viu seu aluguel subir várias vezes nos últimos meses e recebeu aviso de despejo após pagar com um dia de atraso.“Entrei em pânico”, disse. “Meu marido ligou para o proprietário e disseram que precisavam liberar espaço para outros inquilinos.”Após pagar uma taxa, conseguiu ficar, mas recebeu mensagem de que contratos não serão renovados.“Enquanto isso, há uma placa dando boas-vindas aos trabalhadores da Meta, ao mesmo tempo em que famílias locais não sabem para onde ir”, disse.“Dói pensar em sair daqui”, disse. “Mas está ficando mais caro a cada dia.”O projeto promete transformação, disse Perez, mas muitos moradores não sabem como ela será.“Transformar como?”, questionou. “Estamos na fase do caos, sem saber o que virá depois.”Alguns esperam vender suas terras mais valorizadas. Outros querem ir embora. “E há quem esteja preso”, disse.A campanha intensa de um condado rural para atrair as Big TechsNa Louisiana, o esforço para atrair a Meta começou cedo. Executivos da Entergy receberam líderes da empresa em 2024, quando ela buscava um local no sul dos EUA.Isso não é incomum: estados competem para atrair data centers. A OpenAI, por exemplo, analisou mais de 300 propostas antes de escolher novos locais.A Meta exigiu rapidez para fechar acordo. Autoridades estaduais trabalharam para estruturar incentivos.A empresa garantiu benefícios fiscais, incluindo isenção sobre equipamentos, mas destacou que a região também terá receita e desenvolvimento.Esses acordos permitem pagar taxas reduzidas em vez de impostos completos, com base em investimentos e empregos.A Meta afirma já ter investido mais de US$ 300 milhões em infraestrutura local.Mesmo assim, os benefícios fiscais de longo prazo contrastam com receitas locais mais limitadas.E o projeto continua crescendo: a Meta adquiriu mais 1.400 acres para expansão futura.Um boom temporário é melhor que nenhumAlguns líderes locais defendem o projeto. Cleveland disse que os problemas são reais, mas fazem parte de um crescimento rápido. “Acertamos na corrida do ouro”, afirmou.O prefeito de Monroe, Friday Ellis, diz que os desafios refletem a escala do projeto. Ele reconhece o ceticismo, fruto de promessas não cumpridas no passado.Ainda assim, mantém otimismo. “Oportunidade e educação tiram as pessoas da pobreza”, disse.Ele descreve a região como um possível “Silicon Bayou”.Outros investimentos também estão chegando, incluindo US$ 12 bilhões da Amazon em data centers.Mas moradores como Dewanna Sanders dizem que a paisagem mudou drasticamente.“Parece Nova York à noite”, disse. Embora reconheça benefícios, ela lamenta: “Não é mais o interior.”Sanders recebeu ofertas por sua terra, mas hesita em sair. “Aqui é meu lar.”Até Tim Allen reconhece o impacto. “Agora há luz e barulho o tempo todo”, disse. Ainda assim, vê oportunidade para as famílias permanecerem. “Não vai desaparecer”, disse. “Então precisamos nos adaptar e crescer juntos.”2026 Fortune Media IP LimitedThe post Data center de IA de US$ 27 bi da Meta leva oportunidades e caos a cidade dos EUA appeared first on InfoMoney.