Reportagem do NYT liga neto de Raúl Castro a cartel de contrabando mexicano

Raúl Castro estava em uma visita oficial de Estado em Paris há uma década, como presidente de Cuba, quando um guarda-costas corpulento em sua comitiva se destacou. O homem mantinha-se tão próximo de Castro enquanto caminhavam pelo tapete vermelho no Palácio do Eliseu que um membro da guarda de honra francesa tentou puxá-lo para trás. Até François Hollande, presidente da França na época, acenou para que ele recuasse. O segurança que insistia em se inserir nas fotos oficiais não era outro senão o neto de Castro, Raúl G. Rodríguez Castro, um coronel do Ministério do Interior.Hoje, o guarda-costas antes praticamente desconhecido tornou-se uma figura-chave nas negociações de Cuba com os Estados Unidos, mesmo sem nunca ter ocupado um cargo público. Seu nome chegou a ser mencionado como alguém que a administração Trump poderia achar aceitável como próximo líder de Cuba.“Ele exemplifica como aquele governo opera”, disse Tim Rieser, assessor de política externa do ex-senador Patrick Leahy (D-VT), que encontrou Rodríguez Castro várias vezes. “É muito parecido com um negócio de família, e então alguém que nos foi descrito há uma década como guarda-costas do presidente Castro, por qualquer razão, por qualquer meio, tornou-se algo muito além disso.”Mas Rodríguez Castro, que se reuniu com algumas das pessoas mais graduadas da administração Trump, pode também ter usado sua influência considerável para proteger uma operação de contrabando em larga escala que tirava pessoas de Cuba e trazia mercadorias ilícitas para o país, de acordo com entrevistas e registros judiciais.Leia também: Enquanto a pressão aumenta, EUA buscam o próximo líder de CubaRodríguez Castro, 42 anos, foi acusado de ajudar a canalizar mercadorias compradas com cartões de crédito roubados para o país, receber artigos de luxo como suborno e permitir que criminosos procurados circulassem livremente na ilha, segundo as entrevistas e registros judiciais.O esquema foi alvo de uma investigação federal que resultou na condenação de pelo menos 21 pessoas e sentenças de décadas de prisão. Rodríguez Castro não foi acusado formalmente.Este artigo é baseado em documentos judiciais e entrevistas com quase uma dúzia de pessoas que conhecem Rodríguez Castro pessoalmente, incluindo uma pessoa próxima às negociações com os EUA, ou estão familiarizadas com a investigação criminal na qual seu nome surgiu.Rodríguez Castro não respondeu aos pedidos de entrevista enviados por canais diplomáticos formais e por um conhecido em comum. Um alto funcionário cubano classificou as acusações como difamatórias.O papel proeminente de Rodríguez Castro nas discussões com a administração Trump pareceu surpreender alguns funcionários cubanos que o viam meramente como um cuidador de seu avô.Ainda assim, um funcionário do Comitê Central do Partido Comunista de Cuba recorreu às redes sociais no mês passado para dizer que Rodríguez Castro havia sido alvo de “assassinato de caráter” na mídia dos EUA, com o objetivo de fazer o governo cubano parecer dividido.Enquanto ajuda o governo de Cuba a tentar sobreviver e navegar em seu impasse com os Estados Unidos, aqueles que falaram com Rodríguez Castro dizem que ele não fez segredo de sua ambição máxima de ser o próximo presidente do país — embora não esteja claro se ele tem apoio interno para tal.Leia também: EUA sancionam militares e empresas cubanas por relação com China, Rússia e IrãOs contrabandistas cubanosA rede de contrabando de pessoas era conhecida como Máfia Cubana em Quintana Roo; o nome veio do estado no leste do México onde estava sediada.O grupo usava barcos roubados da Flórida para tirar pessoas de Cuba que queriam chegar aos Estados Unidos, de acordo com o Departamento de Justiça e membros da gangue criminosa que colaboraram com promotores.Os migrantes cubanos eram levados para o México, onde eram mantidos em casas seguras até pagarem as taxas de contrabando, e eram torturados se não pagassem, segundo depoimentos judiciais.Dois réus no caso implicaram Rodríguez Castro como colaborador da organização, de acordo com registros judiciais e entrevistas com várias pessoas familiarizadas com a investigação. Ambos os réus, José Miguel González Vidal e Reynaldo Crespo Márquez, se confessaram culpados e foram condenados a longas penas de prisão por seus papéis no esquema.Rodríguez Castro providenciava passagem segura para o grupo entrar e sair de Cuba, disse um líder do grupo a promotores dos EUA, segundo várias pessoas familiarizadas com o caso. O nome de Rodríguez Castro surgiu em um caso do Departamento de Justiça dos EUA em 2020 contra o grupo, de acordo com evidências coletadas por promotores e uma das pessoas familiarizadas com a investigação.As pessoas que conhecem Rodríguez Castro falaram sob condição de anonimato para preservar relações com funcionários do governo cubano, e aqueles familiarizados com o caso criminal fizeram o mesmo para discutir assuntos legais sensíveis que não estavam autorizados a divulgar.Não está claro se Rodríguez Castro é alvo da investigação em andamento. O Departamento de Justiça se recusou a comentar.A rede de contrabando roubava embarcações do Sul da Flórida para subornar funcionários estrangeiros, de acordo com uma declaração de admissão arquivada em tribunal federal como parte de um acordo de culpa assinado por González Vidal, que foi condenado a 25 anos de prisão.A declaração não nomeia Rodríguez Castro.Mas González Vidal e outro réu disseram às autoridades dos EUA que Rodríguez Castro estava entre os funcionários estrangeiros que receberam um barco roubado, mostram registros judiciais.A questão também foi discutida em tribunal aberto.Durante um julgamento em setembro de 2023 em Miami, um advogado de defesa perguntou a Crespo, que era testemunha colaboradora, sobre uma reunião em que ele disse a promotores que González Vidal e Rodríguez Castro haviam discutido o envio de um barco para ele em Cuba. Crespo cumpre 20 anos de prisão por seu papel na operação de contrabando.González Vidal disse que os homens que contrabandeavam migrantes e mercadorias subornavam Rodríguez Castro para manter a guarda costeira e a alfândega cubanas afastadas, disseram três das pessoas.Em troca de permitir que mercadorias que a rede de contrabando comprava no México com cartões de crédito roubados passassem pela alfândega cubana, Rodríguez Castro recebeu um barco de alta performance Fountain 38 e vários outros presentes, incluindo um relógio Rolex, uma moto Suzuki e roupas Louis Vuitton, alegou González Vidal.Os produtos eram posteriormente vendidos em lojas do governo cubano, disse ele.O relato de González Vidal foi corroborado por mensagens de texto e de correio de voz que o FBI extraiu dos celulares de membros do anel de contrabando, disseram as pessoas familiarizadas com o caso.O advogado de González Vidal, Juan D. Berrios, recusou-se a comentar.Rodríguez Castro, em uma entrevista recente ao USA Today, disse que alguns críticos consideraram autopromocional, disse que não tinha riqueza própria. “Amigos e admiradores ricos” pagavam por roupas da moda, veículos estrangeiros de luxo e viagens caras ao exterior, disse ele.Uma acusação difamatóriaO vice-ministro das Relações Exteriores de Cuba, Carlos R. Fernández de Cossío, em entrevista ao The New York Times em Havana, classificou as acusações contra Rodríguez Castro envolvendo o anel de contrabando como “difamação”.Ele disse que, por vários anos, durante negociações migratórias com os Estados Unidos, funcionários cubanos haviam repetidamente levantado preocupações sobre o contrabando generalizado de cubanos através da América Central e do México.Eles não receberam resposta, disse ele.“Nós os alertamos. Reunião após reunião: ‘Vocês tomaram alguma providência? O que vocês fizeram?’”, disse Fernández de Cossío. “Não posso duvidar de forma alguma que existem organizações no México, na América Central e em outras partes da América Latina, que envolvem cubanos que têm ganhado dinheiro e tido um negócio de contrabando de estrangeiros para os Estados Unidos.”“Mas posso assegurar”, acrescentou, “que não há nenhum vínculo com o governo cubano.”O Departamento de Estado não respondeu a um pedido de comentário.Um americano próximo às discussões EUA-Cuba disse que, apesar das alegações de contrabando, Rodríguez Castro era considerado um representante digno para interagir com a administração Trump porque seu gosto por bens materiais sugeria que ele era aberto a ideias capitalistas.Estilo luxuosoRodríguez Castro não se desculpa por seu estilo de vida.“Dói-me que muitas pessoas não possam viver do jeito que eu vivo”, disse Rodríguez Castro ao USA Today. “E estou trabalhando todos os dias para mudar essa situação.”O Menino de Ouro da Elite CubanaRodríguez Castro é filho da filha mais velha de Raúl Castro, Déborah Castro Espín, e do falecido general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, uma figura poderosa que ajudou a estabelecer o conglomerado militar cubano, conhecido como GAESA, que administra grande parte da economia combalida de Cuba.Seus pais tiveram um casamento conturbado, então Rodríguez Castro, também conhecido como “Raulito”, passou grande parte de sua juventude na casa dos avós, disseram várias pessoas que o conheceram quando jovem. Seu apelido, pelo qual é comumente conhecido, é “el Cangrejo” (o Caranguejo), dado a ele porque nasceu com um dedo extra em uma das mãos.Apesar de suas raízes revolucionárias, ele descende de uma família de classe alta — sua avó era herdeira da fortuna do rum Bacardi. Ele gostava de esportes radicais, música com letras picantes e era menos polido do que outros membros da elite revolucionária cubana.Estudou economia na Universidade de Havana, onde recebeu crédito por viajar com seu avô, disse Juan Juan Almeida, filho exilado de um herói da revolução cubana de 1959 que foi próximo da família Castro por muitos anos.Ele descreveu Rodríguez Castro como afetuoso e amigável. “Ele é mais conhecido fora de Cuba do que dentro”, disse. “Cangrejo e todos os Castros sabem que seu poder só dura até o dia em que seu avô morrer.”Rodríguez Castro, que é frequentemente fotografado usando roupas caras de grife, era amplamente conhecido em seus anos mais jovens por ser visto em vídeos festejando em shows, saindo com a dupla de reggaeton Gente de Zona e em barcos.Um membro da família disse que ele às vezes andava por Havana em um dos BMWs de seu avô, o que irritava alguns que achavam que isso projetava uma má imagem em um país onde as pessoas sofrem com graves escassez de alimentos, medicamentos e energia.Rodríguez Castro teve acesso extraordinário, participando de praticamente todas as reuniões de seu avô, inclusive com o falecido Papa Francisco.Depois de servir como guarda-costas, tornou-se mais um assistente pessoal de Castro, 95 anos, que foi vice-presidente por décadas e tornou-se presidente em 2006, quando seu irmão Fidel adoeceu. Embora não ocupe mais nenhum cargo oficial no governo, Castro é amplamente considerado a pessoa mais poderosa de Cuba.NegociadorDepois que Cuba iniciou reuniões secretas com os Estados Unidos este ano, buscando acabar com as sanções impostas pela administração Trump, Rodríguez Castro se reuniu separadamente com o diretor da CIA, John Ratcliffe, e o secretário de Estado, Marco Rubio. (A CIA criou secretamente uma força-tarefa como parte da campanha dos EUA para pressionar Cuba a mudanças políticas, econômicas e de liderança, informou o Times.)Arturo Lopez-Levy, pesquisador associado da Universidade de Denver e primo em segundo grau de Rodríguez Castro, disse que grande parte das críticas a seu parente é baseada em vídeos de comportamento turbulento que circularam há mais de uma década.Ele não conversa com seu primo há cerca de sete ou oito anos, disse, mas sua persona pública parece ter mudado consideravelmente.“A relação com seu avô mudou de um jovem bastante imaturo para alguém com conhecimento político e conexão com seu avô — não apenas para a proteção de sua vida, mas politicamente”, disse Lopez-Levy, ex-analista do Ministério do Interior de Cuba. “Ele não ficou do lado de fora da porta; ele esteve dentro de cada reunião.”Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times.c.2026 The New York Times CompanyThe post Reportagem do NYT liga neto de Raúl Castro a cartel de contrabando mexicano appeared first on InfoMoney.